從事典當的人士稱為典當商，從事典當的地點一般稱為「當舖」、「押店」或「典當行」，在粵港地區又曾叫做「二叔公」，行業一般分為典、當、按、押四類，「典當」一詞就是從這四種的典和當而來。
首先，需要借貸的人把抵押品交由典當商估價，典當商以估價的某個百分比借出款項，並在借單的限期內保管借貸者的財物。如果借貸者能夠償還借款並繳交手續費，就可以取回抵押品，反之典當商會沒收抵押品並變賣，也可以收買方式取得抵押品，然後即時賣出。
根據政府公告的當鋪業，當鋪現場必須要有營利事業登記證、當鋪業許可證、利息及費用收取標準、當舖商業同業公會會員證、營業時間及負責人姓名，才是合法經營質當的公司。當鋪借錢一定有找政府立案才安全，建議可上網搜尋相關評價在借款。
當鋪包含哪些業務?
汽車借款，機車借款，免留車借款，專辦房屋、土地一二胎，黃金、鑽石、名錶、3C精品典當質借
當鋪借錢要注意什麼?
因為有些人條件無法辦理銀行貸款，所以銀行才會合法允許當鋪借款，其實當鋪借款幾乎也沒什麼嚴苛的條件，只要年滿20歲，有穩定工作收入，只是當舖借款利息還是比銀行高，所以建議先評估自身的還款能力。
中國的當舖一般認為不遲於南北朝出現，當鋪在歷史上還有典舖、解舖、解庫、質庫、長生庫、抵當所等不同的稱呼，但典當活動卻早已盛行。漢代時，典當在民間非常普遍，當時司馬相如曾把自己穿的袍子拿到集市上陽昌家裡去賒酒，有了錢以後再去把它贖回來。現代意義上的當鋪卻是出現於南朝。
中國的典當業以「蝠鼠吊金錢」為符號蝠與「福」諧音，而金錢象徵利潤。當舖的櫃檯高於借款者，故後者需要舉起抵押品，故接待員稱為「朝奉」。在大門與櫃檯間有一木板稱為「遮羞板」，另外有「票檯」和「摺貨床」以進行交接手續；而當舖為多層樓房，用以儲存抵押品，而又因為典當業屬高風險行業，當舖建築亦有其要求。
典當業以前也供奉其他特有的行業神，即財神、火神、號神。號房內供奉火神、號神，一為求財，二為避免災禍，旨在對老鼠表示敬意，免得各種貴重毛皮、衣料、綢緞、布匹遭受破壞；供火神防止發生火災。
自中共建政後，典當業被視為剝削人民的活動，而且涉及官商勾結而被禁止。30年多後，當舖才重新出現。相對而言，當舖在蘇聯時代並未消失，只是被國有化而已。
新加坡當舖的「當」字招牌，在港澳地區已不存在這類當鋪
中國大陸在1949年中華人民共和國成立前，典當業非常興盛。全盛時期，單在北京就有300多家。1949年後，典當業完全停頓。
1987年12月，「成都市華茂典當服務商行」在成都正式掛牌營業，成為當時在新中國成立後中國大陸的第一家典當行。1988年，遼寧、山西、廣州、上海等地均陸續出現了典當行，而北京第一家典當行「金寶典當行」到1992年底也開始試營業。
